历史的舞台上，帝王的谢幕总是引人注目，而乾隆皇帝的落幕尤为特殊。他以“十全老人”自居，在位60年，又以太上皇身份执掌大权三年，享尽人间尊荣。然而，就在他为即将到来的九十大寿精心筹备时，却毫无征兆地驾崩了。

一位身体康健、精神矍铄的帝王，为何在临终前丝毫没有重病之兆，却在短短数日内撒手人寰？这背后究竟是“年老气衰”的自然规律，还是另有隐情？

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嘉庆元年（1796年）元旦，紫禁城太和殿内，气氛庄重而肃穆。年届八十六岁的乾隆皇帝，履行了当年许下的诺言。他将代表皇权的玉玺，亲手交给了皇十五子永琰，即位后的嘉庆皇帝。这场盛大的禅让大典，向世人展示了清朝盛世的君臣气度，也宣告着一个时代的结束。

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乾隆早有“传位”之念，并非一时兴起。年幼时，他深得康熙皇帝宠爱，亲眼见过这位祖父如何以六十一年之久的统治，奠定清王朝盛世的格局。乾隆少年心性，对康熙的功业心怀敬慕，甚至暗自立誓：若自己能长寿，当不超过祖父在位年数，宁愿早早退位，以示尊敬。

雍正十三年九月，雍正帝病逝，乾隆在太和殿继位时，当众许下宏愿——若能像康熙一样长寿，也必不越祖父的在位六十一年。彼时，他不过25岁，谁都未曾想到，这个年轻皇帝竟会活到89岁。

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在帝王之家，轻言退位几乎是件不可想象的事。可乾隆是例外，他将承诺看得极重。等到执政六十年整，他果然交出了皇位。只是，皇权的吸引力太大，即便退位，乾隆仍放不下。

当时的嘉庆帝已年过三十七，在外人眼中，这样的年纪绝不算年轻。然而在乾隆眼里，他的儿子依旧稚嫩，远不能独当一面。于是，乾隆继续居住在养心殿，每日批阅奏折，处理军国大事。嘉庆只能住在毓庆宫，像以往做太子时那样恭谨守分。名义上，他是大清的皇帝；可实际上，却更像个没有权力的继承人。

乾隆此时已是耄耋老人，却依旧精神矍铄。他曾自信地说，自己或能活到百岁，就算差些，也定能过完九十大寿。

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嘉庆元年八月十三日，乾隆第一次以太上皇的身份，在承德避暑山庄举行“万万寿节”。所谓“万寿”是皇帝的寿辰，而“万万寿”则是太上皇独有的尊称，礼仪更盛。这一年，他迎来了八十六岁大寿。次年，他依然兴致勃勃，在承德庆祝生日。

乾隆心里始终有个执念，那就是九十大寿。他筹划着，在嘉庆即位第四年，也就是自己虚龄九十时，举办一场空前盛大的庆典。届时，他愿意彻底放手，把大权交给儿子，退居宁寿宫颐养天年。

筹备九十大寿的同时，乾隆也在为身后之事作安排。他下令修葺自己的裕陵，又定下规矩：从嘉庆起，清帝的陵寝要依照昭穆次序，分布于东西两陵，避免陵区日渐疏远。他甚至亲自规定，自己身后的谥号只能用“宗”，不能称“祖”，以免与康熙、雍正并列。

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乾隆的晚年，本该安享清福，但却因白莲教起义而忧心。起义连绵数省，清廷用兵多年仍未能彻底平息。这成了老皇帝心中最大的牵挂。

嘉庆三年腊月，京师大雪。乾隆染了风寒，太医诊视后认为不过小恙，开了药很快痊愈。但从那以后，他的身体明显衰弱，听力下降，眼花手颤。

嘉庆四年正月初一，乾隆硬撑着身体，登上保和殿御座，接受群臣朝贺。大殿里张灯结彩，宫女奉上佳肴。乾隆虽食量甚少，却神情畅快，还当众吩咐，要提前筹办九十大寿庆典。他让工部进呈寿匾样稿，亲手圈改“再精致”三字，可见他对寿典的重视。

自西华门至圆明园，沿途楼阁皆被重新装饰，庆典所需的贡品从江南源源运来。乾隆以为，自己一定能熬到九十岁。

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然而，变故来得猝不及防。

正月初二，他仍作诗《望捷》，盼望白莲教平叛捷报。正月初三，乾隆却骤然病危。临终前，他唤嘉庆到身边，目光久久望向西南方。那里正是起义最炽的四川、陕西之地。乾隆最后的牵挂，依然是战事。片刻之后，他安静驾崩于养心殿，享年八十九岁。

乾隆的死因，引起当时不少疑问。太医院留下的病案中写道：“心气不足，神气恍惚。”并无重疾，也无慢性宿病。御医会诊后，一致认为这是自然衰老，并非病亡。换句话说，乾隆是“无疾而终”。

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史料亦佐证了这一点。乾隆八十岁时，身体依旧硬朗。他能骑马数十里，能张弓射箭，甚至陪曾孙辈狩猎。八十六岁，他在承德亲手用火枪猎鹿。八十八岁，还坚持出巡。直到弥留前，他仍能读书作诗。这样的体质，在历代帝王中实属罕见。

乾隆的长寿，与他一生的养生习惯密不可分。

他出身良好，父母体健，给了他坚实的基础。幼年习武，骑射娴熟，成年后每年行围狩猎，至老不辍。这种高强度的运动，使他保持着常人难有的体魄。

乾隆还喜爱出巡，南下江南，北上塞外，几乎年年外出。他借机游山访水，实则考察河道、海塘，顺便体察民情。这样张弛有度的生活，使他心境开阔，身心俱益。

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饮食起居方面，他作息规律，从不沉溺丹药，只是适当服用补品。尤其是“生脉饮”，几乎伴随他至生命最后一刻。

从乾隆一生来看，他并未经历漫长病痛的折磨，而是安然辞世。这在古代帝王中，堪称幸运。唯一的遗憾，便是未能等到九十大寿。

乾隆临终前的遗嘱与安排，被严格执行。他的谥号为“纯皇帝”，庙号“高宗”，如其所愿，没有被尊为“祖”。九十大寿的庆典最终也化为泡影，成为大清宫廷的一段惋惜。

乾隆活了八十九岁，成就了清代皇帝的最长寿纪录。他的去世并非因病，而是顺应自然规律。只不过，这位自信能见百岁的帝王，最终还是没能见到自己心心念念的九十整寿。

参考资料：《清仁宗实录》《清史稿》《清高宗实录》

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